1941년 4월 서울에서
수록정보: 독립유공자 공훈록 24권(2019년 발간)
일찍이 일본으로 유학하여 도쿄제국대학(東京帝國大學) 재학 중 독서회에 참여하여 국제정치와 외교, 경제 문제, 사회주의 사상 등을 연구하고, 1936년 3월 졸업 후 귀국하여 1938년 1월 서울 혜화전문학교(惠化專門學校) 교수로 부임하였다. 1940년 4~6월경 조재옥(趙載鈺)의 권유로 독서회에서 신사회 건설 등에 관한 이론을 지도하였다. 이 독서회는 1939년 김단야(金丹野)의 지도로 이관술(李觀述)·이순금(李順今) 등이 조직한 ‘무명(無名)의 결사’가 1940년 3월부터 확대 발전된 비밀결사 ‘경성콤그룹’ 산하 학생부(學生部)의 하부조직이었다. 경성콤그룹에서 학생부를 담당하고 있던 조재옥은 1939년 10월경부터 윤명의(尹命儀)·조희영(趙僖英) 등과 함께 비합법 독서회를 운영하고 있었는데, 이동화에게 그 이론적 지도를 의뢰한 것이었다.
1941년 4월경 서울 성북정(城北町) 하숙집에서 예전부터 친분이 있던 김한성(金漢聲)으로부터 함께 혁명운동에 참여할 것을 의뢰받았다. 김한성 역시 당시 경성콤그룹 가두부(街頭部)에서 지도적 인물로 활동하고 있었으므로 이 비밀결사에 가입하여 활동할 것을 제안한 것이다. 이에 이동화는 건강상의 이유로 제일선에서 활동하는 것은 무리라서 외곽에서 이론적 연구에 전념하겠다는 뜻을 밝혔다. 당시 김한성은 이동화에게 중일전쟁(中日戰爭)과 제2차 세계대전의 발발로 당면한 국제정세의 추이를 거론하면서, 유럽의 전쟁에서 최종적으로는 소련이 승리할 것이므로 이러한 정세에 호응하여 서울의 지식인층도 독립운동과 혁명운동에 참여할 필요가 있음을 역설하였다.
그러던 중 1941년 9~10월경부터 경성콤그룹에 대한 일본 경찰의 대대적인 탄압이 시작되면서 체포되었다. 오랜 고문·취조의 기간을 거친 후 1943년 10월 25일 예심이 종결되어 이른바 ‘치안유지법(治安維持法) 및 육해군형법(陸海軍刑法) 위반’으로 공판에 회부되었다. 거의 1년 만인 1944년 9월 27일 경성지방법원(京城地方法院)에서 형사소송법(刑事訴訟法) 제362조에 따라 무죄 판결을 받고 석방되었다.
정부는 2018년에 건국포장을 추서하였다.
- 예심종결결정문(豫審終結決定)文(경성지방법원：1943. 10. 25)
- 판결문(判決文)(경성지방법원：1944. 9. 27)
- 피의자신문조서(被疑者訊問調書)(경성종로경찰서：1941. 10. 2, 1942. 2. 15, 7. 3, 7. 6)
- 구류장(拘留狀)(경성종로경찰서：1941. 10. 2)
- 차압조서(差押調書)(경성종로경찰서：1941. 10. 2)
- 한국일보(韓國日報)(1987. 2. 11)
- 명인옥중기(名人獄中記)(이동화 외, 1966) 175~196면
- 검은 역사의 증인들(박대희 편, 1977) 212~233면
- 이동화평전(김학준, 1987) 99~130면
- 어둠이여, 횃불이여(김상현 편, 1985) 171~187면
- 두산(斗山) 이동화평전(김학준, 2012) 137~183면