수록정보: 독립유공자공훈록 1권(1986년 발간)
충청남도 회덕(懷德)에서 태어났다.
학행으로 천거 받아 서연관(書延官)과 경연관(經延官)을 지내었다. 1882년에 공조참판 사헌부대사헌에 임명되었으나 사임하고 충청북도 옥천(沃川)에 내려가 정자를 짓고 유학을 가르치면서 세상일을 잊고 지냈다.
1905년 11월 일제가 무력으로 고종과 대신들을 위협하여 「을사조약」을 강제 체결하고 국권을 박탈하자 이 소식을 들은 송병선은 나라가 위험에 처해 있음을 알고 상경하여 고종을 알현하고 을사5적의 처단과 을사조약의 파기를 건의하였으며, 을사조약 반대 투쟁을 계속하다가 경무사 윤철규(尹喆奎)에게 인치(引致)되어 강제로 향리에 호송되었다. 이에 국권을 빼앗김에 통분하여 세차례 다량의 독약을 마시고 황제와 국민과 유생들에게 드리는 유서를 남겨 놓고 자결 순국하였다.
유서에서는 을사5적의 처형과 을사조약의 파기 및 의(義)로서 궐기하여 국권을 찾을 것 등을 호소하였다. 고종은 그의 충절을 기리어 1906년 2월에 문충공(文忠公)이라는 시호를 내렸다.
정부에서는 1962년에 건국훈장 독립장을 추서하여 그의 공훈을 기렸으며, 충남 대전에는 고종의 건사지명(建祠之命)으로 건립된 문충사(文忠祠)가 있어 유품이 소장되어 있다.
<참고문헌>
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 11권 24면
- 한국독립운동사(문일민) 17 465면
- 매천야록(황현) 366 367 368 369면
- 한국통사(박은식) 284 289 290면
- 기려수필 63 71 72 73 74 134 138 220면
- 해학유서(국사편찬위원회) 73면
- 무장독립운동비사 2면
- 독립운동사(국가보훈처) 1권 240 361 613면
- 독립운동사(국가보훈처) 2권 219면
- 독립운동사(국가보훈처) 7권 135 248면
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 1권 68 565면
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 2권 326면
- 독립운동사자료집(국가보훈처) 3권 53 97 187면