1933년 8월 전남지역 운동가와 일본 전협(全協)과 관련돼 활동하던 이들이 중심이 돼 비밀결사 전남운동협의회(全南運動協議會)를 결성했다. 이 조직은 해남, 영암, 장흥, 강진, 완도, 보성 등지에서 활동하고 적색농민, 노동조합 결성을 준비했다. 그 관계자는 5백여 명에 달했다.

이천흠은 1934년 1월 전라남도 장흥군 남면(南面)에서 전남운동협의회산하 비밀결사 장흥농민조합에 가입해 활동했다.

이천흠은 장흥농민조합에서 활동하다 1935년 9월 15일에 이른바 ‘치안유지법(治安維持法) 위반’으로 체포돼 기소유예를 선고받았다.

정부는 2020년에 대통령표창을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(대구복심법원：1937. 7. 19)
• 문림의향(文林義鄕) 장흥의 독립운동가들(장흥문화원, 2018) 19, 30, 141면.