1929년 11월 3일 전라남도 광주(光州)에서 광주학생운동이 일어나자, 이를 지지하는 동조시위가 전국으로 확산되었다.

근화여학교 고등과 2학년에 재학 중이던 이충신은 1930년 1월 14일 김금남(金錦南) 등의 학우들과 시위운동 계획을 논의했다. 이화여고보, 실천여학교, 동덕여고보 학생들과 연락을 취했다. 이들은 1월 15일 오전 9시 30분 일제히 만세시위를 시작하여 종로 네거리에 집결한 후 연합시위운동을 벌이기로 약정하였다.

1월 15일 약속된 시간이 되자 이충신은 2학년 교실에서 시위운동에 나서자고 외치며 앞장서 학우들을 이끌었다. 학생들은 일제히 만세를 부르며 교정으로 집결하였다. 그는 선두에서 교문 담장을 부수며 교외 진출을 시도했으나 경찰의 저지로 뜻을 이루지 못하였다. 흥분한 학생들은 교실 유리창을 파괴하며 격렬하게 시위를 벌였다. 이 과정에서 학생들이 부상당하거나 실신하기도 하였다. 그는 이와 같은 활동으로 체포되어 24일간 구류된 후 기소유예되었으며 학교에서 정학 처분을 받았다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 16, 1. 22, 1. 31, 2. 16)
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제52권 114~115, 254면.