1892년 1월 14일 서울 옥포동(玉浦洞)에서 태어났는데 어릴 때 이름은 이업동이었으나, 멕시코로 가서 이흥만으로 개명하였다. 1905년 4월 인천에서 멕시코로 가는 이민선을 타고 유카탄에 도착하였다. 유카탄의 에네켄 농장에서 일을 하면서 스페인어를 능통하게 익혔다.

1909년 5월 9일 멕시코로 이민 온 한인들이 국민회 메리다지방회를 결성할 당시 참여하였으며, 견묵위원(遣墨委員) 황사용의 통역을 맡았다. 1910년 4월 메리다지방회 외교원이 되었으며, 1910년 5월 9일 메리다지방회 창립 제1주년에 참여한 멕시코 관리들을 위해 통역업무를 수행하였다.

멕시코 한인들은 타바스코(Tabasco)지방으로 이주하여 ‘신한동(新韓洞)’이라는 한인촌을 만들었다. 이흥만은 1911년 2월 4일 대한인국민회 신한동지방회 창립에 참여하여 외교원이 되었다. 이후 멕시코의 수도 멕시코시티(墨京)으로 이주하여 1912년 10월 멕시코시티지방회 창립 당시 외교원을 맡았다.

1913년 7월경 미국으로 이주하여 1916년 샌프란시스코지방회에 참여하였고, 1917년 마영준·윤혁과 함께 사탕무우 농사를 경영하였다. 1917년부터 맥스웰지방에서 벼농사를 시작하였으며, 1919년 1월 백신구의 딸 백광순(Mary Paik)과 결혼했다. 1919년 5월 맥스웰지방회 구제원으로 활동하였고, 이후 윌로우스지방으로 이주하여 대규모 벼농사를 경영하면서 1920년 2월 윌로우스지방회의 재무가 되었다. 1975년 6월 29일 83세로 별세하였으며 잉글우드공원묘지(Inglewood Park Cemetery)에 안장되었다.

1912년부터 1945년까지 인구세, 독립의연금, 임시정부후원금, 광복군후원금, 독립금 등을 여러 차례에 걸쳐 납부하였다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 신한민보(新韓民報)(1909. 8. 11, 9. 15, 11. 10, 12. 1, 12. 8, 1910. 5. 11, 6. 8, 1912. 12. 9, 1913. 9. 26, 1914. 9. 17, 1915. 4. 22, 11. 11, 1917. 5. 24, 1918. 9. 12, 10. 10, 12. 12, 12. 26, 1919. 1. 16, 5. 27, 5. 29, 8. 7, 8. 9, 8. 14, 9. 4, 1920. 3. 12, 4. 6, 8. 26, 1921. 5. 5, 1923. 6. 14, 1928. 4. 19, 8. 2, 1929. 2. 7, 2. 26, 1931. 1. 15, 1932. 3. 10, 1934. 12. 27, 1935. 11. 7, 12. 12, 1936. 9. 24, 1937. 3. 25, 7. 29, 10. 7, 1938. 10. 20, 1940. 11. 7, 1941. 1. 9, 3. 6, 5. 8, 8. 7, 12. 25, 1942. 1. 15, 6. 18, 1943. 6. 24, 11. 18, 1945. 1. 4, 3. 15)
• 미주국민회자료집(도산안창호선생기념사업회, 2005) 제1권 167, 410면, 제3권 7, 51, 367면, 제4권 178면, 제7권 23, 164, 222, 245, 516면
• Quiet Odyssey：A Pioneer Korean Woman in America(Mary Paik Lee, 1990)