1919년 3월 경상남도 동래군 지역의 범어사를 중심으로 항일의거를 일으키기 위한 움직임이 일어났다. 범어사의 대표들은 서울의 3.1독립만세운동에 참가하고 귀향한 후 학생들을 중심으로 의거를 준비했다. 당시 범어사에는 초등과정의 명정학교(明正學校)와 중등과정의 지방학림(地方學林)이 있었다. 김영규(金永奎)는 이 학교의 학생들에게 서울의 3.1의거를 전하며 동래 지역에서도 의거를 일으킬 것을 주창했다.

이들은 3월 18일 동래읍 장날을 거사일로 정했다. 이에 약 40명이 모여 17일 밤 동래읍으로 향했다. 새벽 1시경 동래읍에 도착했으나 갑자기 일본 군경이 들이닥쳐 김영규, 차상명(車相明) 등을 연행하고 무리를 해산시켰다. 그럼에도 불구하고 남은 이들은 18일 밤 동래읍 서문(西門) 부근에서부터 독립만세를 외치면서 동래시장을 거쳐 남문(南門)까지 가두시위를 벌였다. 19일에는 동래시장 남문 부근부터 동래경찰서 앞까지 만세를 외치며 독립에 대한 의지를 보여줬다. 손태연은 이러한 범어사 학생의거에 참여해 항일투쟁을 하다 체포됐다.

손태연은 1919년 4월 27일 부산지방법원에서 이른바 ‘보안법 위반’으로 징역 6월을 선고받고 옥고를 치렀다.

정부는 2020년에 대통령표창을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(대구복심법원, 1919. 5. 20)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1976) 제3권 189면.