전남 영광 일대에서 의병으로 활동하였다. 일제는 대한제국을 식민지화하기 위해 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 대한제국 정부를 압박하여 '한일의정서(韓日議定書)'를 강제로 체결하고 1905년 11월에는 '을사조약'을 강제로 체결하여 그들의 지배정책을 가속화시켰다. 김재명은 전남 영광군 삼북면(杉北面) 사선동(四仙洞) 동장(洞長)으로 화산동(花山洞) 동장(洞長) 조경오(曺敬五)와 함께 의병과 연계하여 활동하였다. 그는 1909년 7월경 일본군에게 붙잡힌 후 삼북면 화산동 부근에 총기 5·6정을 은닉해 놓았다고 속이고 일본군을 이곳으로 유인하여 의병진과 교전을 하도록 하였다. 그러나 일본군과의 교전에서 의병이 패하자 탈출을 기도하다 피살, 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第15輯 107面
• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第15輯 107面