천도교인으로 의병에 가담하여 전북 임실 일대를 중심으로 활약하였다. 일제는 대한제국을 식민지화하기 위해 1905년 11월 '을사조약'을 강제로 체결하고 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 '정미7조약(丁未七條約)'을 체결하여 군대까지 해산함으로써 대한제국은 일제의 식민지나 다름없는 상황이 되었다.

김현집은 이 같은 시기인 1909년 정성현(鄭聖賢) 의진에 투신하여 의병활동을 하였다. 그는 천도교인으로 전북 임실군(任實郡) 하운면(下雲面) 마치리(馬峙里) 동장(洞長)의 신분으로 같은 해 9월 경까지 동지 10여 명과 함께 총으로 무장하고, 전북 순창·임실군 등을 무대로 의병활동을 전개하였다. 그는 정성현 의진에 참여하던 중 1909년 7월 15일 새벽 4시 마치동 후방에서 일본군 남원수비대의 총격을 받고 현장에서 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장에 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會, 暴徒에 관한 編冊 高秘收 第917號 1909. 7) 第8輯 127·128面