일제는 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 곧바로 대한제국 정부를 압박하여 '한일의정서(韓日議定書)'를 강제로 체결케 하고, 1905년 11월에는 '을사조약'을 강제로 체결하여 그들의 침략정책을 가속화시켰다. 더 나아가 1907년 '정미7조약(丁未七條約)'을 체결하여 군대까지 해산함으로써 대한제국은 일제의 식민지나 다름없는 상황이 되었다. 이에 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 의병전쟁은 전국적으로 확대되었다. 이 같은 시기에 김석제는 호남의병 소모사 변정조(卞定祚)와 이태규(李泰奎)·김명옥(金鳴玉) 등의 권유로 의병이 되어 의병군자금으로 100원을 제공하고 경남일대에서 의병으로 활동하였다. 그러나 1908년 음력 1월 합천군 남면 용주동(龍舟洞)에서 일본군과 교전 중 전사하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第14輯 561面(暴徒에 관한 編冊 警秘 第474號 1909. 6. 9)