의병으로 황해도 서흥(瑞興) 일대에서 활약하였다. 일제는 대한제국을 식민지화하기 위해 1905년 11월 '을사조약'을 강제로 체결하고 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 '정미7조약(丁未七條約)'을 체결하여 군대까지 해산함으로써 대한제국은 일제의 식민지나 다름없는 상황이 되었다. 이에 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 의병전쟁은 전국적으로 확대되었다. 옥두엽은 이 같은 시기에 의병에 가담해 활동하다 1909년 2월 9일 황해도 서흥에서 일본군 서흥수비대에 의해 총상을 입고 3일후 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第11輯 765面(暴徒에 관한 編冊 黃警秘收 第125號 1909. 3. 1)