강원도 철원 일대에서 의병으로 활동하였다. 일제는 대한제국을 식민지화하기 위해 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 대한제국 정부를 압박하여 '한일의정서(韓日議定書)'를 강제로 체결케 하고 1905년 11월에는 '을사조약'을 강제로 체결하여 그들의 지배정책을 가속화시켰다. 나아가 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 '정미7조약(丁未七條約)'을 체결하여 군대까지 해산함으로써 대한제국은 일제의 식민지나 다름없는 상황이 되었다. 이에 따라 해산군인들이 대거 의병대열에 참여하였으며 이에 따라 전국적인 의병전쟁으로 확대되었다. 김지선은 강원도 철원 일대를 중심으로 의병부대와 연락을 취하며 활동하다가 철원읍에서 일본군 수비대의 공격을 받아 피살, 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2003년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 13輯 39·40面