의병장(義兵將)으로 강원도 양구 일대에서 활약하였다. 대한제국은 1905년 11월 강제로 체결된 '을사조약(乙巳條約)'에 의해 국권이 피탈되고, 이어 1907년 7월 '정미7조약(丁未七條約)'으로 군대까지 해산당하는 등 일제의 식민지나 다름없는 상황을 맞게 되었다. 이 같은 시기에 김봉명은 무력투쟁을 통해 국권을 회복하고자 1908년 11월 강원도 양구(楊口) 일대에서 조기환(趙基煥)과 함께 의병을 이끌고 항일투쟁을 전개하다가, 동년 11월 21일 일본군 보병 제52연대 제12중대 소속 등강(藤江)소대의 기습공격에 맞서 30여 명의 의병을 이끌고 교전하던 중 전사, 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2002년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 密大日記(일본 방위연구소 도서실 소장, 密受 제16호, 1908. 1. 17)