일제는 1905년 화폐개혁을 통해 우리 경제를 파탄으로 몰아넣더니 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하였다.

1907년에는 정미7조약으로 대한제국의 내정을 완전 장악한 후 군대마저 강제 해산하였다. 이제 대한제국은 자주권을 잃어 사실상 국권을 상실한 것과 같았다. 이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다.

대한제국군 출신의 해산 군인을 비롯하여 많은 평민의병장들이 거의하여 의병전쟁을 전민족적 운동으로 발전시켜 갔다. 아울러 의병진의 전력도 증강되어 전국 곳곳에서 일군과 치열한 교전을 벌였다. 일부 기록에 의하면 1907년 이후 1909년까지의 의병 전사자가 10만 명으로 알려질 정도로 국권회복을 위한 의병들의 항쟁은 처절한 것이었다.

김도진은 이와 같이 국가가 존망의 기로에 서자 국권회복을 위해 분연히 일어나 의병장으로 전남 일대에서 대일항전을 전개하였다. 그리하여 1908년 7월 31일 전남 구례군(求禮郡) 계사면(桂肆面)에서 군사들을 이끌고 일제가 우리 국토를 강탈하기 위한 사전 준비로써, 토지조사를 위해 파견한 임시제실재산(臨時帝室財産) 및 국유재산조사국(國有財産調査局) 지방조사 파견원을 처단하여 친일관리들에게 민족적 각성을 촉구하였다.

그러나 그는 이러한 사실을 알고 추격해온 일군 수비대와 전남 순천군(順天郡) 월등면(月燈面) 월평리(月坪里)에서 교전 끝에 전사 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1999년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 全南暴徒史(全南 警務課, 1913)
• 秘錄韓末全南義兵戰鬪史(全南日報社, 1977) 57·259面