일제는 1905년 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하여 갔다. 나아가 1907년 정미7조약으로 대한제국의 내정을 장악한 후 정규군인 진위대와 시위대를 강제 해산하였다. 이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다. 당시의 의병봉기는 1907년 8월 해산군인들이 의병진에 가담함으로써 전국적인 항쟁으로 발전하였고 참여계층도 유림, 농민, 포수, 해산군인을 비롯하여 상인, 광부 등의 평민들이 대거 참여하여 국민전쟁의 양상으로 전개되었다.

이와 같이 국가가 존망의 기로에 서자 유제칠은 분연히 일어나 신태식(申泰植)의진에 참여하여 활동하였다.

신태식 의병장은 1907년 8월 충북 단양(丹陽)에서 수백명의 군사를 모아 거의하여 충북 제천, 경북 울진ㆍ평해ㆍ영양, 강원도 원주ㆍ홍천 등지를 넘나들며 대일항전을 전개하였다. 이어 이강년(李康秊)의진과 합진하여 소모후군장(召募後軍將)의 직임을 맡아 혁혁한 전과를 거두었다.

유제칠은 이와 같은 신태식의진의 중군장(中軍將)으로 항일전투에 앞장섰다. 중군장은 본진의 단위부대를 이끌고 선봉장과 함께 직접 전투를 지휘하는 의진의 핵심적인 직책이었다. 그는 이와 같은 막중한 직임을 맡아 일본군과의 전투에서 혁혁한 전공을 세웠으나 1907년 일군에 붙잡혀 사형 순국하였다.

신태식의병장은 그의 순국이 청사(靑史)에 길이 전해질 것을 기약하며 다음과 같은 기록을 남겼다.

“본진중군 유제칠씨 원주중군 김현국씨

본진 참모 엄해윤씨 평양서생 이재명씨

처교(處絞)는 당했으나 유방백세(遺芳百歲) 아니될까

인재명호재피(人在名虎在皮)가 이에 적당한 말일세”

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1999년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓末義兵資料集(독립기념관 한국독립운동사연구소) 11∼14·426∼427面