평북 정주(定州) 사람이다.

만주에서 민족교육운동을 전개하였다.

1910년을 전후하여 해외에 독립운동기지를 건설하고자 하는 움직임이 독립운동가들 사이에 활발히 전개되었다. 특히 1919년 3·1운동 이후 만주 서간도 지역에서는 서로군정서(西路軍政署), 대한독립단(大韓獨立團) 등 다수의 독립운동단체들이 조직되었다. 이들 독립군 단체들은 만주지역에서 뿐만 아니라 국내 북부지역에도 진공하여 활발한 대일투쟁을 전개하였다.

조용수는 이 시기 봉천성(奉天省) 통화현(通化縣) 반랍배(半拉背)에서 배달학교(培達學校)의 교사로서 민족교육을 실시하다가, 1920년 11월 2일 일본군에 붙잡혀 11월 3일 영액포(英額布)에서 피살 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1998년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 現代史資料(姜德相) 第28卷 471∼478面