1896년 유인석(柳麟錫)의 제천(堤川) 의진에서 기총(騎摠)으로 활동하며 대일항쟁을 전개하였다.

1895년 11월(음력) 안승우(安承禹), 이춘영(李春永) 등은 토적복수(討賊復讐)를 기치로 강원도 원주에서 거의한 후 유인석(柳麟錫)을 의병장으로 추대하여 충북 제천에서 진용을 재편성하였는데 이때 최효길은 기총에 선임되었다.

제천의진은 제천을 중심으로 충청, 경상, 강원도의 3도가 접경하는 충주, 단양, 원주, 영월, 안동, 문경을 연결하는 일대에서 활약하였다.

제천의진은 1896년 2월 중부지방의 요충지인 충주성을 점령하며 기세를 떨쳤고 수안보와 가흥에 주둔하고 있던 일본군을 공격하기도 하였다. 그러나 적군의 재공격으로 의진은 충주성에서 후퇴하였다.

이후 제천의진은 중국 요동으로 건너가 장기 항전의 기틀을 마련하고자 단양에서 진영을 정비한 뒤 원주를 거쳐 영월·정선·평창을 경유하여 평안도 방면으로 북상하였다. 그러나 압록강 초산에 도착할 때까지 곳곳에서 처절한 혈전을 겪어야 했는데, 이 과정에서 최효길은 8월 30일 경 후창군(厚昌郡)에서 소모장(召募將) 이범직(李範稷) 등과 함께 관군과 교전 끝에 잡혀 같은 해 9월 1일 피살 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1998년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 司法稟報(奎章閣 所藏) 第1卷 396面