강원도 안협(安峽) 사람이다.

일제는 1905년 화폐개혁을 통해 우리 경제를 파탄으로 몰아넣더니 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하였다. 1907년에는 정미7조약으로 내정을 완전 장악한 후 대한제국 군대마저 강제 해산하였다. 이제 대한제국은 자주권을 잃어 사실상 국권을 상실한 것과 같았다.

이와 같이 국망(國亡)의 조짐이 심화되자 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다. 대한제국군 출신의 해산 군인을 비롯하여 새로이 많은 인사들이 거의하여 의병전쟁을 전민족적 운동으로 발전시켜 갔다.

또한 일제 뿐 아니라 평소 일제의 정책에 부화뇌동하던 친일관료와 일제에 기생하며 민족적 과제를 외면하던 부일배 역시 응징의 대상이 되었다. 따라서 의병활동 역시 일제와의 직접적인 전투 뿐 아니라 군자금 모집, 친일관료 응징 등으로 표현되었다.

아울러 의병진의 전력도 증강되어 전국 곳곳에서 일군과 치열한 교전을 벌였다. 일부 기록에 의하면 1907년 이후 1909년까지의 의병 전사자가 10만 명으로 알려질 정도로 국권회복을 위한 의병들의 항쟁은 처절한 것이었다.

이와 같은 시기에 정하연은 일제를 이 땅에서 몰아내기 위해 분연히 일어나 의병진에 참여하여 국권회복에 나섰다.

그리하여 1907년 10월 강원도 안협과 이천(伊川)에서 군사 및 군수금품을 모집하는 등 활동하였고 철원(鐵原)에서는 일본군과 교전하기도 하였다. 그러나 형세가 여의치 않아 부득이 의진을 분리하게 되자 그는 군세 확장을 위해 이천에서 포군(砲軍)과 군수품을 모집하던 중 일본군과 조우하여 교전 끝에 붙잡혔고 틈을 보아 탈출을 기도하다가 피살 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第8輯 84∼86面