일제는 1905년 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하여 갔다. 나아가 1907년 정미7조약으로 대한제국의 내정을 장악한 후 정규군인 진위대와 시위대를 강제 해산하였다. 이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다.

1907년 8월부터는 해산군인들이 의병진에 가담함으로써 전국적인 항쟁으로 발전하였고 참여계층도 유림, 농민, 포수, 해산군인을 비롯하여 상인, 광부 등의 평민들이 대거 참여하여 국민전쟁의 양상으로 전개되었다.

이와 같이 국가가 존망의 기로에 서자 장남수는 일제를 이 땅에서 몰아내기 위해 분연히 일어나 김성운(金成雲)의진에 참여하여 국권회복에 나섰다.

김성운 의병장은 1907년 군대해산 직후 경북에서 거의하여 의진을 조직하였다. 그리하여 같은 해 10월 김성운 의병장은 20여 명의 의병을 이끌고 경북 영양(英陽)군 수비동(首比洞)·계동(桂洞)·문암동(門岩洞)에 들어가 군자금과 군수품을 수합하는 활동을 하였다. 그리고 1908년부터는 경북 영양 일월산(日月山)·안동(安東)·예천(醴泉)·영주(榮州)·울진(蔚珍) 등지에서 신돌석(申乭石)·유시연(柳時淵) 의진과 이합집산을 거듭하면서 일본군 수비대를 공격하여 큰 전과를 올렸다.

그는 이러한 김성운의진의 부장(部將)으로 일본군과의 전투를 지휘하는 등 활동하였다. 그러나 같은 해 2월 그는 영양군 수비면 신지(信地) 무곡(無谷)에서 40여명의 군사들을 이끌고 유진 중 일본군의 기습 공격을 받고 교전 끝에 전사 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1996년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會) 第9輯 159∼161面