남만춘은 1920년 1월 22일 결성된 러시아공산당 산하 이르쿠츠크위원회 한인부 회장으로 한인무장부대인 고려특립중대를 조직해 항일운동을 전개하였다.

1921년 5월 이르쿠츠크에서 고려공산당 창립대회를 발의하고, 집행위원이 되어 그 해 가을 북경으로 파견되어 활동하였다. 동년(同年) 7월, 고려공산당 중앙위원회 겸 코민테른 파견대표자로 선출되어 코민테른 제3차 대회(1921. 6. 22~7. 12)에 참석, 한국대표단을 대신하여 '고려공산당의 보고' 연설을 하였다. 이후 이르쿠츠크에서 항일 신문 경세종(警世鐘)을 발간하여 동포들의 민족의식을 고취하였다. 1922년 6월 경, 치타에 본부를 둔 암살단을 조직하고 활동하였다. 1922년 10월 베르흐네우진스크에서 열린 고려공산당 연합대회에 참석하여 상해파와의 연합을 모색하기도 했다. 같은 해 11월경, 독립당 측의 문창범·이동녕 등과 연립하여 노농독립정부를 조직하려고 시도하였다. 1923년 9월 25일, 일본 관동대지진을 독립의 기회로 여겨 블라디보스토크 노농정청으로부터 무기를 지급받고, 니콜리스크 등지의 한인을 소집하여 무장 투쟁을 준비하였다. 1924년 1월 중, 블라디보스토크와 그 부근에 거주하는 한인을 기반으로 고려공화국을 건설하자고 주장하였다. 같은 해 4월 블라디보스토크에서 열린 고려공산당 책임자회의에 출석하여 오르그뷰로(고려공산당 창립대회 준비위원회) 결성에 참여하고 위원으로 선임되었다. 6월에는 모스크바에서 개최된 제5회 국제공산당대회에 '재러시아한인자치제실시안'이 제출되자 고려부(高麗部)에서는 제반의 준비를 정비하였다. 1925년 모스크바에서 핍박받는 조선이라는 소책자를 발간하여 일제의 무력 지배를 통계 자료를 이용해 구체적으로 비판하였다. 1926년 중반 블라디보스토크에서 정의부와 제휴를 위해 협의하였고, 1927년에는 8월 29일 '국치일'을 기해 서울에 파괴·암살단을 파견하려고 폭탄 등을 준비했다고 한다.

1929년 소련 공산당 숙청 때 출당 처분을 당한 남만춘은 1938년 5월 일제의 첩자 행위를 했다는 누명으로 체포되어 동년(同年) 10월 총살되었다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2010년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 上海에서 國民代表會議에 關한 件(機密 第388號 : 1922. 11. 1) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在上海地方(4)
• 知多地方 不逞鮮人暗殺團 狀況에 關한 件(密公 第12號 : 1922. 9. 29) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在西比利亞(13)
• 歐露 各地에서의 過激派 朝鮮人의 動靜(高警 第5283號 : 1921. 2. 26) 조선소요관계서류(3)
• 시대일보(1925. 9. 2)
• 高麗共産黨員의 行動에 關한 件(機密 第324號 : 1922. 12. 8) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-鮮人과 過激派(3)
• 鮮人 共産黨大會에 關한 件(機密公 第17號 : 1922. 11. 7) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-鮮人과 過激派(3)
• 知多鮮人共産黨 聯合大會 情況 報告의 件(機密 第93號 : 1922. 11. 30) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-鮮人과 過激派(3)
• 上海國民大會 및 勞農政府의 新朝鮮國 後援에 關한 件(機密公 第18號 : 1923. 2. 1) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在西比利亞(14)
• 日露條約 成立에 따른 在露高麗部의 行動에 關한 件(機密 第75號 : 1925. 3. 17) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在歐米(8)
• 한국사회주의운동인명사전(강만길, 성대경 편, 1996) 158~159면
• 1920년대 초 연해주에서의 고려인의 민족운동-김승빈과 남만춘의 자료를 중심으로-(전 뷔또르, 1993) 194~195면
• 露領에 있는 武裝 不逞鮮人團의 整理에 關한 件(高警 第3934號 : 1922. 12. 13) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-鮮人과 過激派(3)
• 京濱地方震災에 關한 國外情報(高警 第3093號의 18 : 1923. 10. 11)不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在滿洲의 部(34)
• 大陸通信(第2217號, 1927. 9. 1) 彼處分 國文新聞紙 記事要項
• 朝鮮思想家總觀(삼천리, 1933) 36면
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회) 제9집 851~852면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회) 제3권 787~788면
• 極東 露領에서의 不逞鮮人의 狀況 報告의 件(機密 公第11號 : 1922. 9. 19) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-鮮人과 過激派(3)
• 치타에서 共産黨 不逞鮮人 會議 狀況에 關한 件(高警 第3306號 : 1922. 10. 19) 不逞團關係雜件-朝鮮人의 部-在西比利亞(13)