1920년 6월 북간도의 봉오동(鳳梧洞)에서 독립군에게 대패 당한 일제의 조선군(朝鮮軍)은 그 보복으로 서,북간도지역에 근거지를 구축하고 항일전을 펼치고 있는 독립군들을 소멸시키기 위해 이른바 「간도지방불령선인초토계획(間島地方不逞鮮人剿討計劃)」을 세웠다. 이 계획에 의거 대병력을 서,북간도지역에 침입시켜 경신참변(庚申慘變)을 일으켰다. 일본군은 독립군의 기지이자 재만 한인이 많이 살고 있는 혼춘(琿瑃),왕청(王淸),연길(延吉),화룡(和龍),영안(寧安),흥경(興京),유하(柳河),관전현(寬甸縣) 등지에서 수많은 양민들을 학살하였으며, 가옥,학교,교회에 방화하고 곡식과 가축에도 불을 질러 한인들의 살길을 박탈하였다. 일제의 탄압은 1920년 10월부터 1921년 4월 초까지 지속되었다.

김헌림은 1920년 4월부터 1921년 2월 경신참변 중에 길림성(吉林省) 유하현(柳河縣) 삼원포(三源浦)에서 일신학교(日新學校) 교사로 활동하던 중 일경(日警)에게 피살(被殺) 순국(殉國)하였다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2010년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 조선민족운동연감(在上海日本總領事館) 158면
• 한국독립사(김승학) 下 106면
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회) 제7집 1324면
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회) 제14집 963면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회) 제5권 963면
• 한국독립운동사(문일민) 510면