1919년 서울에서 3.1운동이 일어나자 「독립선언서」를 숨겨서 강진으로 내려왔다. 강진면(康津面) 남성리(南城里) 자택에서 김현상(金炫庠) 등과 정세를 논의하였다. 이후 3월 23일 밤 김현균의 집에서 김현상을 비롯해 김성수(金晟洙) 등과 함께 현재 각지에서 ‘조선독립운동’을 하여 사상자(死傷者)가 발생하고 있는데 방관만 하고 있을 수 없다며 강진에서도 ‘독립만세운동’을 일으킬 것을 계획하였다. 그 자리에서 각자 2원씩을 갹출하고 곧바로 태극기 500개를 제작하기로 하였다. 24일 이들은 따로 만세운동을 준비 중이라는 김안식(金安植)을 만나 함께 25일 강진 장날에 독립운동을 할 것을 결의하였다. 그리고 태극기 제작과 「선언서」 등사 등을 준비했으나 25일 전까지 목표한 태극기 개수를 다 만들지 못하고 등사판 입수도 어려워져서 결국 다음 장날인 3월 30일로 거사 계획을 연기하였다.

하지만 다음날인 26일 이들의 준비와 계획이 강진경찰서(康津警察署)에 발각되어, 동지들과 함께 체포되었다. 1919년 4월 5일 광주지방법원(光州地方法院)에서 이른바 ‘보안법(保安法) 위반’으로 징역 1년을 선고받았다. 이에 불복해 공소(控所)를 제기하였다. 5월 5일 대구복심법원(大邱覆審法院)에서 원판결이 취소되고 ‘무죄(無罪)’를 선고받았다. 그러자 검사 측에서 다시 상고(上告)를 제기하였다. 6월 9일 서울 고등법원(高等法院)에서 기각되어 무죄가 확정되었다. 이후 1930년대에 「독(毒)을 차고」·「가야금」·「달마지」·「춘향」 등 다수의 민족적인 시(詩)를 발표하여 저항의식을 표출하였다.

정부는 2018년에 건국포장을 추서하였다.

• 식민지 시대의 한국문학(이명재, 1991) 92면
• 영랑(永郞) 김윤식(金允植) 연구(허형만, 1996) 161, 170면
• 김영랑 시에 나타난 ‘저항의식’ 연구(강선주, 2001) 37면
• 판결문(判決文)(광주지방법원：1919. 4. 5)
• 판결문(대구복심법원：1919. 5. 5)
• 판결문(고등법원：1919. 6. 9)
• 독립운동사(국가보훈처) 제3권 613~614면
• 문학사상(文學思想)(1974. 9월호) 307~314면
• 강진삼일운동사(康津三一運動史)(차부진 저, 1976) 203~207면
• 삼일독립운동실록(三一獨立運動實錄)(사단법인 3.1운동 동지회, 1985) 상 525~527면
• 항일저항시 감상(권영민 편, 한국독립운동사연구소, 1991) 140~146면
• 김영랑(金永郞) 연구(김학동, 진단학보 43, 1977) 95~138면
• 친일문학론(親日文學論)(임종국, 1966) 457면
• 영랑시의 저항 문학적 위상(김종, 1984) 11, 14면