1919년 3월 1일 손병희 등 이른바 민족대표들이 독립을 선언한 이래 전국적으로 만세시위가 전개되자 그는 고향인 경기도 양평군(楊平郡) 용문면(龍門面) 광탄리(廣灘里)에서 만세운동을 주도하기로 결심하였다.

3월 30일, 광탄리에 군중들이 모이자 주도자의 한 사람인 조영호(趙瑛鎬)는 태극기를 앞세우고 군중들을 향하여 “독립은 천운(天運)이니 사람의 힘이 미칠 바가 아니다. 일본인은 모두 본적지에 귀국하라. 예컨대 1개의 계란이라도 쌍계이면 2개의 계란에서 2개의 병아리가 나오는 것이니, 1국으로 함은 쉽게 될 수 있는 것이 아니다”라고 연설하였다. 이는 우리나라가 절대 일본에 병합될 수 없음과 독립의 필연성을 강조한 것이었다.

이때 그는 군중들과 함께 독립만세를 선창하는 등 만세시위를 주도하였다가 일경에 체포되어 5월 19일 경성지방법원에서 소위 보안법 위반으로 징역 8월을 받고 서대문형무소에서 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기려 2005년에 대통령표창을 추서하였다.

• 身分帳指紋原紙(경찰청)
• 韓民族獨立運動史資料集(국사편찬위원회) 별집 제8권 101면
• 독립운동사(국가보훈처) 제2권 181면
• 京畿道抗日獨立運動史(京畿道使編纂委員會, 1995) 369∼370면
• 楊平獨立運動史資料集(楊平文化院, 2003) 297∼299면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제5권 491∼492면