강원도 춘천공립농업학교 3학년에 재학 중이던 1937년 12월 방학을 이용하여 고향인 강원도 김화군(金化郡) 창도면(昌道面) 창도리(昌道里)의 엡윗청년회 회원들에게 민족의식을 고취시키는 등 항일운동을 전개했다.

평소 항일민족의식을 품고 있던 이효선은 1937년 춘천공립농업학교 동급생들을 규합하여 비밀결사 독서회를 조직하였다. 이후 조직을 확대하는 한편 회원들과 독립운동의 방안을 협의하였다.

1938년 5월 모임을 갖고 매월 회비를 모아 한글소설을 구입하여 돌려보며 민족의식을 배양하기로 하였다. 이효선은 서적의 선택을 전담하며 독서회를 주도하였다. 또한 기회 있을 때마다 회원들에게 일제의 수탈로 피폐한 농촌의 현실과 민족독립을 위해 농민을 지도계몽하여 민족적 자각을 촉진해야 함을 역설하였다. 같은해 9월 일부 회원이 이탈하자 “우리 독서회원은 한층 더 민족 사랑의 정신을 공고히 함과 동시에 단결을 굳게 하여, 일신을 조선민족의 해방을 위하여 바치지 않으면 안된다”고 역설하며 조직의 결속을 다졌다. 같은 해 겨울에는 방학을 이용하여 회원들이 각기 농촌의 실상을 시찰하고 시찰담과 독후감을 발표하였다. 1939년 졸업을 맞아 김재하(金載河)에게 독서회 지도를 맡기고 회원들에게 조국독립을 위해 매진하라고 격려하였다.

이효선은 1939년 3월 동교의 농림과를 졸업하고 평양사범학교 단기강습과를 수료한 후 경상북도 문경군(聞慶郡) 마성국민학교(麻成國民學校)의 훈도로 근무하였다. 그러나 같은 해 12월경 독서회 조직이 발각되어 동지들과 함께 체포되었다. 오랜 미결기간을 거쳐 1942년 10월 21일 경성지방법원에서 이른바 ‘치안유지법 위반’으로 징역 2년을 받았다.

정부는 2021년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(경성지방법원：1942. 10. 21)
• 신분장지문원지(身分帳指紋原紙)(경찰청)
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회, 1977) 제13집 1589~1596면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1977) 제9권 740~741면
• 태백항일사(조동걸, 1977) 304~305면
• 춘농((春農)) 75년사의 맥락(춘천농업고등학교 동창회, 1984) 329~332면
• 강원도항일독립운동사(강원도항일독립운동사편찬위원회, 1992) 469~473면