1919년 3월 1일 서울과 평양(平壤) 등지에서 「독립선언서」를 배포하고 독립만세를 외치는 3.1독립운동이 시작되었다. 동래(東萊)에서는 1919년 3월 12일 기독교계 학생 등 약 30명, 3월 13일에는 동래고등보통학교(東萊高等普通學校) 학생, 3월 18일과 19일 양일간에는 동래 범어사(梵魚寺) 부속 학교 학생들이 중심이 되어 읍내 시장 일대에서 독립만세운동이 일어났다.

구포(龜浦)에서는 3월 29일 지역 청년들이 독립만세운동을 전개하였다. 구포 장터에서 일어난 만세시위에 1천여명 이상의 군중이 참여하자 일본 경찰은 주동 인물들을 마구 체포하였다.

조해규는 십여명의 청년 동지들과 함께 구포경찰관주재소(龜浦警察官駐在所)로 몰려가 돌을 던지며 항의하였다. 주재소 안으로 들어가 경찰, 헌병과 싸우며 김옥겸(金玉謙) 등의 동지를 구출하다가 경찰에 체포되었다. 7월 16일 부산지방법원 예심(豫審)에서 소위 ‘소요죄(騷擾罪)’로 합의부(合議部) 공판에 회부되었다.

정부는 2019년 대통령표창을 추서하였다.

• 예심결정서(豫審決定書)(부산지방법원(釜山地方法院)：1919. 7. 16)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1976) 제3권 192~193면.