최대장(崔大將, 이름미상) 의진에 가담하여 경북 흥해(興海)·청송(靑松) 등지에서 활약하였다.

동아시아의 패권을 장악하고 대한제국을 식민지화하기 위한 일환으로 일제는 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 곧바로 우리 정부를 강박하여 「한일의정서」를 강제로 체결케 하고, 같은 해 8월 「한일협약」을 강제하여 고문정치를 실시하였다. 이어 1905년 전쟁에서 승리하자 「을사륵약(乙巳勒約)」을 체결하는 한편 통감부를 설치하여 한국 식민지화 정책을 가속화시켰다. 더 나아가 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 곧바로 군대해산을 강제하여 우리 민족의 무력을 박탈하였다. 이러한 국가존망의 위기에 직면하여 전국 각처에서는 의병이 속속 봉기하여 일본군과 친일주구들을 처단함으로써 국권회복을 달성하고자 하였다.

이러한 시기에 최정운은 일본군을 축출할 목적을 가지고 1908년 최대장 의진에 투신하여 포군(砲軍)으로 활동하였다. 그리하여 그는 주로 경북 흥해군·청송군 등지에서 활동하던 중, 그해 5월 1일 경주 북방 덕동(德洞)에서 일본군에게 붙잡혔다. 그럼에도 불구하고 다음 날인 5월 2일 압송 도중 산중으로 탈출을 시도하다가 피살, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제10집 496·497면