의병으로 경북 흥해(興海) 일대에서 활약하였다.

1904∼5년간의 러일전쟁을 승리로 이끈 일제는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」을 체결하여 대한제국의 외교권을 박탈하고, 통감부를 설치하여 우리의 내정을 속속 장악하여 갔다. 이후 1907년에 이르면 다시 헤이그 특사사건에 대한 책임을 물어 광무황제를 강제로 퇴위시키는 한편, 「정미7조약(丁未7條約)」을 체결하고 군대를 해산시키는 등 한국 식민지화를 위한 준비에 박차를 가하였다. 이러한 소식을 들은 전국 각처의 뜻 있는 애국지사들은 의병을 다시 일으켜 무장투쟁을 통해 국권회복을 달성하고자 분투하였다.

이주발은 이같은 시기에 의병에 투신하였다. 그리하여 그는 1908년 4월 13일 30여명의 동료 의병들과 함께 경북 흥해군 북안면(北安面) 수성동(水成洞) 등지에서 친일 동장 등에게 수 차례에 걸쳐 군자금을 모집하였다. 그러나 이를 탐지한 대구경찰서 정찰대의 기습 사격을 받아 7명의 동료 의병들이 피살되고, 그는 동지 조양동(趙良洞)·차경수(車敬守)·김수달(金守達) 등 3인과 더불어 붙잡혔다. 그럼에도 불구하고 그는 같은 달 15일 붙잡힌 동지 이갑이(李甲伊)등과 더불어 소도(小刀)를 차입하여 포승을 절단한 후 탈주를 기도하였으나 불행하게도 피살, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 한국독립운동사자료(국사편찬위원회) 제10집 270∼272면