의병 초장(哨長)으로 경북 흥해(興海) 일대에서 활약하였다.

일제는 1904년 러시아와의 전쟁 도발 직후 곧바로 우리 정부를 강박하여 「한일의정서」를 강제로 체결케 하고, 같은 해 8월 「한일협약」을 강제하여 고문정치를 실시하였다. 이어 1905년 전쟁에서 승리하자 「을사륵약」을 체결하여 자주적 외교권을 강탈하는 한편 통감부를 설치하여 그들의 지배정책을 가속화시켰다. 더 나아가 1907년 헤이그 특사사건을 빌미로 광무황제를 강제로 퇴위시키고 「정미7조약(丁未7條約)」을 체결한 뒤, 곧바로 군대해산을 강행하여 우리 민족의 무력을 말살하였다. 이러한 국가존망의 위기에 직면하여 전국 각지에서는 의병이 속속 봉기하여 일본군을 추출하고, 친일주구배들을 처단함으로써 국권회복을 달성하고자 하였다.

윤재만은 이 같은 시기에 의병운동에 투신하여 1초장으로 활약하였다. 특히 그는 의병운동 자금을 확보하기 위한 비상 수단으로 1908년 4월 13일 30여 명의 의병들과 함께 경북 흥해군 북안면(北安面) 수성동(水成洞) 등지에서 친일 동장 등으로부터 수차례 군자금을 수합하였다. 그러나 이를 탐지한 대구경찰서 정찰대의 기습을 받아 교전을 벌이던 중, 이주발(李周發)·차경수(車敬守)·김수달(金守達)·조양동(趙良洞) 등의 동지들은 붙잡히고, 그는 다른 동지 7명과 함께 전사, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 한국독립운동사자료(구사편찬위원회) 제10집 270∼272면