강원도 일대에서 의병장으로 활약하였다.

러일전쟁 직후 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기를 절감하게 하였다. 국권강탈 행위인 을사륵약은 일제가 그간 은폐해 왔던 한국 식민지화 야욕을 노골적으로 드러낸 것이었다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하였다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 진행되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 언론활동·종교활동·교육활동·학술활동 등을 통한 국민 계몽운동이었고, 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동이었다. 특히 의병운동은 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따른 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다.

방관일은 이같은 시기에 거의하여 강원도 일대에서 의병활동을 전개하였다. 그리하여 그는 1907년 11월부터 12월 사이에 이인영(李麟榮)·정대일(鄭大一) 등 의병장과 연합하여 700여 명 규모의 의병부대를 이끌고 강원도 고모곡(古毛谷)을 중심으로 활동하였다. 특히 그는 소위 '의병토벌' 작전을 전개하던 일본군 보병 제 51연대의 판부(坂部)소좌가 지휘하는 보병 1중대, 포병·공병 각 1개 소대와 강원도 고모곡 석실(石室)과 삼산(三山) 부근에서 격전을 벌이는 등 항일 무장투쟁을 벌였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 280·501·715면
• 명치백년사총서(김정명) 제1권 128면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제3집 667·714면