전남 담양(潭陽) 사람이다.

최익현(崔益鉉)의 태인의진(泰仁義陣)에 참여하여 활약하였다. 러일전쟁 직후 일제는 1905년 11월 '을사조약(乙巳條約)'을 강제 체결하면서 한국 식민지화 야욕을 노골적으로 드러냈다. 이렇게 되자 우리 민족은 거족적으로 국권회복운동을 전개하였다. 이에 따라 즉각적인 무력투쟁인 의병운동이 전국으로 확산되었다.

이 같은 시기에 이항선은 1906년 기우만(奇宇萬)·장제세(張濟世)·임병찬(林炳贊) 등과 함께 거의에 관한 방책을 의논하고, 윤 4월 전남 태인(泰仁) 무성서원(武城書院)에서 의병장 최익현과 함께 거의하였다.

태인의진은 태인·정읍(井邑)·순창(淳昌)· 곡성(谷城) 등지를 돌며 관곡(官穀)을 취해 군량으로 삼고 진용(陣容)을 정비하였다. 동년 6월에 순창전투에서 일본군과 격전하다가 최익현 및 임병찬 등이 적에 의해 붙잡혀 의진이 해산되자, 이항선은 1906년 11월(음력) 백낙구(白樂九)·기우만(奇宇萬)·고광순(高光洵) 등과 함께 전남 구례(求禮) 중대사(中大寺)에 모여 총 50여 명의 병력으로 재차 거의하여 광양(光陽)·순천(順天) 등지에서 항일투쟁을 전개하였다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 2001년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 義兵抗爭日記(林炳贊, 1986) 199∼201·205面
• 全南暴徒史(全羅南道 警務課, 1913) 22∼24·177·180·181面
• 獨立運動史資料集(國家報勳處) 第3輯 49·50面
• 松沙先生文集拾遺(奇宇萬) 34·35面
• 勉庵 先生의 義兵活動(金義煥, 나라사랑 제6호, 1972) 70面
• 順天市史(順天市, 1997) 554面
• 獨立運動史(國家報勳處) 第1卷 369面
• 韓國獨立史(金承學) 下卷 213面
• 韓國獨立運動史(文一民) 33·46·50面