이석용(李錫庸) 의진의 선봉장(先鋒將)으로 전북 일대에서 활약하였다.

박만화는 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기임을 절감하고 국권회복운동을 할 기회를 엿보고 있었으나 여의치 않았다. 그러던 중 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따라 우리의 군대가 강제 해산되어 해산 군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 의병운동이 확대되자, 그는 이석용 의진에 투신하였다.

호남지역에서의 의병전쟁은 1907년 9월에 결성된 호남창의회맹소(湖南倡義會盟所)에서 비롯되었다. 호남창의회맹소는 호남 유림의 연합의병으로, 봉기 직후에는 별도로 활동하기도 했지만 대체로 기삼연(奇參衍) 부대를 정점으로 활동을 펴다가 후에는 여러 의진으로 분진하여 항전을 펴 나갔다. 진안(鎭安) 석전리(石田里)에서 20여 명의 의병을 모집하여 기병한 이석용 의진은 1907년 9월 13일에 진안읍을 점령했다. 그 후 이석용 의진은 호남지역에서 같이 활동하던 김동신(金東臣) 의진과 연합하여 효과적으로 일본군과 전투를 벌이고자 하였다. 김동신 의진은 1907년 8월 전북 무주(茂朱)의 덕유산과 정읍(井邑)의 내장산(內藏山)으로 모인 지방의병과 함께 기병하여 전북과 경남 서부 일대에서 의병전쟁을 폈다. 특히 김동신 부대는 다른 의병진과 자주 연합전선을 구성하였다. 이에 따라 김동신 의진은 9월 15일 의병 1백 명을 거느리고 전북 용담군(龍潭郡) 심원산(深原山)에서 일본군 47명과 종일토록 격전을 벌여 이들에게 결정적인 타격을 주었다. 그리고 이석용 의진은 9월 16일 추줄산(酋崒山)을 넘어 내원사(內源寺)로 들어갔다. 이 때 박만화는 선봉장으로서 의병을 이끌고 일본군에 대항하여 10여 명을 사살하였다. 그러나 오랜 유격전투로 우리의 군사가 힘이 빠져 있는 사이 일본군이 일제히 총을 발사하며 공격하여 왔다. 의병들은 일본군에 맞서 결사항전 하였으나 무기의 열세로 결국 무너지고 말았다. 그럼에도 불구하고 박만화는 곧장 적의 뒤를 쫓아 일본군 2명을 사살하는 등 항전을 계속하다가 장렬하게 전사, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 호남창의록(1961) 18·87면
• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 601면
• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제2집 519면