충북 청주(淸州) 사람이다.

이강년(李康秊) 의진에 가담하여 충북 일대에서 활약하였다.

1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」으로 일제에 의해 자주적 외교권이 박탈되고, 이듬해 1월 통감부(統監府)가 설치되어 국왕의 통치권이 현저하게 손상되는 국망의 상황이 도래하였다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하게 된다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 전개되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 신문과 잡지를 통한 언론 활동, 종교와 그 단체를 통한 종교 활동, 각종 학회와 사립학교 설립을 통한 교육 활동, 국어와 국사 연구를 통한 학술 활동 등 각 방면의 국민계몽운동으로 진행되었다. 그리고 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동으로 전개되고 있었다. 전기 의병운동에 참여했던 이강년은 이같은 시기인 1907년 3월 충북 제천(堤川)에서 재차 거병하여, 충청·경상·강원 일대에서 항일 무장투쟁을 전개하였다.

김종옥은 이같은 이강년 의진에 투신하여 의병활동을 하였다. 특히 그는 이강년 의진에 속하여 1907년 7월 5일 적병 500여 명을 토벌하는 전과를 올린 충북 제천전투에 참전하는 등 항일 무장투쟁을 벌였다. 그러던 중 같은 해 8월 병기를 조작하다가 다쳐서 사망, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제1집 238·239면