의병장으로 경북 일대에서 활약하였다.

러일전쟁 직후 일제의 강요와 위협 아래 1905년 11월 체결된 「을사륵약(乙巳勒約)」은 우리 민족에게 국망의 위기를 절감하게 하였다. 국권강탈 행위인 을사륵약은 일제가 그간 은폐해 왔던 한국 식민지화 야욕을 노골적으로 드러낸 것이었다. 이렇게 되자 우리 민족은 본격적인 반일 국권회복운동을 전개하였다. 당시 그것은 크게 두 방향에서 진행되었다. 하나는 장기적인 실력양성운동으로 언론활동·종교활동·교육활동·학술활동 등을 통한 국민 계몽운동이었고, 다른 하나는 즉각적인 무력투쟁인 의병운동이었다. 특히 의병운동은 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 따른 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다.

김정원 또한 이같은 시기에 의병을 조직하여 경북 일대에서 활동하였다. 특히 김정원 의진은 일제의 의병탄압이 강화되자 경북 울진(蔚珍) 일대의 산간 지대로 이동하여 이를 근거지로 활동하면서 유격전술로 일본군을 공격하고 있었다. 그러다가 1907년 12월 16일 경북 울진군 탕실(湯實)에서 일본군 수비대 시야(矢野) 중대의 급습을 받아 이들과 교전하던 중 전사, 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 독립장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 제3집 719면
• 독립운동사(국가보훈처) 제1권 718면
• 명치백년사총서(김정명) 제1권 161면