충남 연산(連山) 사람이다. 김창현(金昌鉉) 의진에 가담하여 충남 은진(恩津)·금산(錦山) 등지에서 활약하였다. 우리나라는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」에 의해 국권이 피탈되더니, 이어 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」으로 군대까지 해산 당하는 등 일제의 식민지나 다름없는 상황이 되었다. 이에 우리 민족은 즉각적인 무력투쟁인 의병운동을 재개하여 갔고, 특히 그것은 군대해산으로 해산군인들이 대거 의병대열에 참여함으로써 전국적인 국민전쟁으로 확대되고 있었다. 이같은 시기에 김창현이 의병을 조직하여 항일 투쟁을 전개하여 가자 김성천은 이에 참여하여 활동하기 시작하였다. 그리하여 그는 1907년 10월 3일 김창현 의병장이 심상의(沈相意) 의진과 합세하여 의병 200여 명의 병력으로 금산읍을 공격할 때, 이에 참여하여 뛰어난 활약을 보였다. 이 때 이들 연합의진은 금산읍내의 경무 고문분견소·우편취급소·세무서·일본거류지 등을 공격하여 일본인 관리들과 그 주구세력들을 혼비백산케 하면서 각종 무기와 군자금품을 노획하였다. 이후 김성천은 1909년 7월 25일 이성근(李聖根)·배을룡(裵乙龍) 등 동료 의병들과 함께 충남 은진군 삼거리(三巨里)에서 군자금을 징수하였고, 또 같은 해 8월 3일 은진군 구자곡(九子谷)면 시암산(　岩山)에서 군자금품을 수합하는 등 의병활동을 계속하였다. 그러다가 붙잡혀 1910년 1월 18일 경성공소원에서 종신 징역이 확정되어 옥고를 치렀다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 788∼790면