충북 영춘(永春) 사람이다. 이강년·최성천 의진에 가담하여 경상·충청·강원도 일대에서 활약하였다.

일제는 러일전쟁을 일으켜 우리의 국권을 침탈하기 시작하더니 끝내는 1905년 11월 「을사륵약(乙巳勒約)」을 강요하여 국권을 강탈하였다. 김수동은 이같은 국망의 상황에서 국권회복운동을 전개할 기회를 엿보고 있었으나 여의치 않았다. 그러던 가운데 1907년 7월 광무황제에 대한 강제퇴위와 「정미7조약(丁未7條約)」에 따라 군대가 강제 해산하면서, 해산 군인들이 대거 의병대열에 참여하여 의병의 대중화단계로 들어가고 있을 무렵 그는 이강년 의진에 투신하였다.

이강년 의진은 1895년에 경북 문경에서 안동부 관찰사를 처단하면서 의병대열에 본격적으로 참가한 후, 그 후 의병항쟁이 종결되자 잠적하였다가, 1907년 7월 「정미7조약(丁未7條約)」에 격분하여 다시 봉기하였다. 재봉기한 이강년 부대에는 김상태(金尙台)를 비롯한 백남규(白南奎)·변학기(邊鶴基)·성익현(成益鉉)·김운선(金雲仙) 등 유능한 해산군인과 합류하였다.

김수동은 이강년이 기병한 1907년 9월부터 참여하여 11월 26일까지 의병활동을 활발히 전개하였다. 이 기간 그는 의병 2백여 명과 함께 경북 문경, 충북 단양·영춘, 강원도 영월 군내에서 일본군 수비대와 전투를 벌리는 한편, 일진회 회원 및 친일관료 등 매국매족 행위자를 처단하였으며, 의병활동에 필요한 군수품을 조달하였다.

그 후 1908년 6월 청풍 까치재에서 의병장 이강년이 적에게 붙잡히자, 그의 부장들은 저마다 의병을 거느리고 활약하였는데 영월지방에서는 김상태, 삼척지방에서는 성익현, 영양·울진지방에서는 변학기가 오랫동안 활약하였다. 김수동도 의병활동을 계속하였는데, 이 때 그는 소백산을 중심으로 경술국치 직전까지 일본군의 포위망을 뚫고 산간지대를 자유롭게 드나들며 의병활동을 하던 최성천 의진에 들어가게 되었다.

그리하여 그는 1910년 6월 6일 경북 영천군 두내면(豆內面) 반구(盤邱) 시장 부근에서 영천군 봉향면(奉香面) 상망동(上望洞)에 사는 정갑이(鄭甲伊) 및 상주군에 사는 정인수(鄭寅守) 등 두 사람을 시장에서 돌아오는 길에 만나게 되었다. 이 때 그는 정인수가 단발을 한 것을 보고 그가 순사(巡査)라는 것을, 정갑이 또한 밀정으로 의병활동을 정탐하러 온 자임을 직감하였다.

이에 그는 동료 의병 5명과 함께 그들을 결박하고 영천군 호문면(好文面) 화기동(花岐洞) 지내(地內) 반구천(盤邱川) 제방으로 끌고 가 처단하였다. 그러다가 붙잡혀 1910년 10월 7일 대구지방재판소에서 교수형을 받고 불복하여 공소하였으나, 12월 23일 대구공소원에서 기각, 형이 확정되어 순국하였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 독립운동사자료집(국가보훈처) 별집 제1집 383·384면