충북 괴산(槐山) 사람이다.

양반 유림(儒林) 출신으로 일제 침략에 맞서 민족적 지조를 지킨 순국열사이다. 그는 전통 학문에만 머물지 않고 새로운 학문에도 관심을 가지며, 일제의 침략이 가시화 되던 무렵 급변하는 정세 변화에 한국이 대처해야 할 방도를 책론(策論)으로 남기는 등 선비의 도리를 지키면서 민족과 국가의 안위에 대하여 늘 관심을 쏟았다.

이상설(李相卨)과의 친교로 잠시 성균관(成均館) 직강(直講)을 맡기도 했던 그는 1905년 을사조약이 강제 체결되자 망국의 통한을 가누지 못했으며, 민영환(閔泳煥)의 자결 순국 소식을 접하고는 제문(祭文)을 쓰는 등 우국 충정의 뜻을 표하였다.

그러나 일제의 침략과 더불어 국운(國運)을 다한 대한제국(大韓帝國)이 1910년 8월 29일 경술국치(庚戌國恥)를 당하자 더 이상 민족적 울분을 참지 못하여 동년 10월 4일 괴산의 오랑강(五浪江)에 투신, 순국하였다. 이 때 주위로부터 "국록(國祿)을 먹는 벼슬아치도 아니면서 자결 순국의 길을 가려고 하느냐"는 만류가 있었음에도 불구하고, 그는 "이 나라가 선비를 기른 지가 오백 년이 지났는데 자신의 안위만을 걱정하여 나라를 위해 죽을 수 없다는 말인가? 또한 국록을 먹는 공경(公卿)들 가운데 죽는 이가 없다고 하여 어찌 선비가 죽지 않을 수 있겠는가"라고 하여 높은 절의(節義)를 보였다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 1995년 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 이상설전(윤병석, 1984) 8·14·21·187·256·258면
• 위당유고 167∼175면