전남 보성(寶城) 사람이다.

1907년 양회일(梁會一)의병장이 이끄는 쌍산의진(雙山義陣)에 참여하여 활동하였다.

일제는 1905년 을사조약을 강제 체결하여 대한제국의 외교권을 빼앗고 통감부를 설치하여 내정을 간섭하여 갔다. 나아가 1907년 정미7조약으로 대한제국의 내정을 장악한 후 정규군인 진위대와 시위대를 강제 해산하였다.

이에 전국 각지에서 의병이 봉기하여 국권회복을 위해 일제와 항쟁하였다. 1907년 8월부터는 해산군인들이 의병진에 가담함으로써 전국적인 항쟁으로 발전하였고 참여계층도 유림, 농민, 포수, 해산군인을 비롯하여 상인, 광부등의 평민들이 대거 참여하여 국민전쟁의 양상으로 전개되었다.

일제에게 빼앗긴 국권을 되찾기 위해 1907년 3월 양회일이 전남 능주(綾州) 쌍봉촌에서 기의하여 쌍산의진(雙山義陣)을 결성하자, 평소 뜻을 같이 하던 이병화도 이에 참가하여 서기로 활동하였다. 이병화는 지모(智謀)가 출중하여 양회일 의병장이 전략을 세울 때 자문을 하는 등 양회일 의병장의 측근에서 활약하였다.

그리하여 100여 명으로 늘어난 쌍산의진은 능주의 군아(郡衙)와 일본군 주재소를 습격하는 등 기세를 올렸고, 그 여세를 몰아 광주(光州)를 공격할 계획아래 화순(和順)으로 진격하였다. 그러나 화순에서 역시 관가와 분파소를 습격한 뒤 동복(同福)에서 진을 치다가 일본군의 습격을 받아 의병장 양회일이 일본군에 체포되면서 의진은 해산되었다.

이후 이병화는 이백래(李白來) 의병장이 주축이 되어 쌍산의진을 재결성할 때에도 참여하여 군기장(軍器將)으로 대일항전을 전개하였다고 한다.

정부에서는 고인의 공훈을 기리어 2000년에 건국포장을 추서하였다.

• 杏史實紀(1950) 9面
• 臨戰日錄(李玉來, 1910, 毛筆草本)