1919년 3월 1일 서울에서 시작한 독립만세운동은 곧이어 전국 각지로 전파되었다. 1919년 4월 1일 충남 천안군 갈전면의 병천시장에는 3천여 명의 군중이 모여 독립만세운동을 벌였다. 오후 1시경 군중은 ‘대한독립’이라고 쓴 큰 기에 태극기를 달고 만세를 외쳤다. 이에 헌병주재소의 헌병들이 군중에게 실탄을 발포하고, 무력으로 진압하여 많은 사상자가 발생하였다. 이에 분노한 군중은 주재소를 습격하여 응징하였다. 그 후 면사무소와 우편소에서도 시위를 벌이며 항일의지를 피력하였다. 방선봉은 이러한 병천시장에서의 만세운동에 참여하였다가 체포되었다.

1919년 5월 1일 천안헌병분대에서 이른바 ‘보안법 위반’으로 태 60도를 받았다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 범죄인명부(犯罪人名簿)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제3권 120~121면