1929년 11월 3일 전라남도(全羅南道) 광주군(光州郡)에서 광주학생운동이 일어나자, 이를 지지하는 동조시위가 전국으로 확산되었다.

1930년 1월 서울에서도 20여 개 여학교와 남학교의 학생들이 연합시위운동을 추진하였다. 이화여자고등보통학교를 비롯한 각 학교 대표자들은 사전협의를 통해 1월 15일 일제히 만세시위를 일으킨 후 종로네거리에 모여 연합시위운동을 벌이기로 계획하였다.서울의 이화여자고등보통학교 3학년에 재학 중이던 신옥봉은 1월 14일 4학년의 최복순(崔福順) 등과 시위방안을 협의하였다. 이들은 교내에 중앙본부를 설치하여 4학년생이 책임을 맡고, 3학년생은 실무를 담당하기로 하였다. 기숙사에 거주하는 학생들은 태극기와 격문을 제작하였다. 이튿날 1월 15일 학생들은 교정에 모여 태극기와 적기(赤旗)를 흔들고 ‘구속학생 석방’, ‘제국주의 타도만세’, ‘독립만세’ 등의 구호를 외치며 만세시위를 벌였다. 이들은 교문 밖 진출을 시도하였으나 경찰의 제지로 뜻을 이루지 못하였다. 신옥봉은 이 일로 체포되어 15일간 고초를 겪은 후 불기소 처분을 받았다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 31, 2. 11)
• 매일신보(每日申報)(1930. 2. 11)
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제51권 76~77면
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제52권 75~77면