1929년 11월 3일 전라남도 광주(光州)에서 광주학생운동이 일어났다. 1930년 1월 서울에서 20여 개교에 달하는 각급 여학교와 남학교의 연합시위운동이 추진되었다.

김금남은 근화여학교 고등과 4학년에 재학 중이었다. 그는 1월 14일 같은 학교 학생인 김순례(金順禮) 등과 함께 시위운동 계획을 추진했다. 이들은 근화여학교를 대표하여 남녀 각 학교 학생 대표들과 시위운동 방안을 협의했다. 1월 15일 각 학교가 일제히 종로 네거리에 집결한 후 연합시위운동을 벌이기로 뜻을 모았다.

1월 15일 약속된 시간에 근화여학교 학생들은 이충신(李忠信) 등의 선도로 교외 진출을 시도했다. 경찰의 저지로 실패하자 학생들은 교실 유리창을 파괴하며 교내에서 격렬한 시위를 벌였다. 이 과정에서 김근남은 일본 경찰에 체포되었다. 그녀는 24일간 구류된 후 기소 유예되었으며 학교에서 무기정학 처분을 받았다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 16, 1. 22, 1. 31, 2. 5, 2. 11, 2. 12)
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제51권 76~77, 127, 180~181, 220~221면.