1929년 11월 3일 전라남도(全羅南道) 광주군(光州郡)에서 한·일 학생 간의 격투를 계기로 광주학생운동이 일어났다. 이로 인해 많은 학생들이 검거되자 동조 시위가 전국으로 확산되었다.

1930년 1월 서울의 20여 개 여학교와 남학교의 학생들은 연합시위운동을 추진하였다. 경성여자상업학교 3학년에 재학 중이던 김귀임은 1월 14일 동급생 송계월(宋桂月)을 통해 만세운동계획을 듣고 이에 참여하기로 했다. 이날 저녁 휘문고등보통학교(徽文高等普通學校)·배화여자고등보통학교(培花女子高等普通學校)·동덕여자고등보통학교(同德女子高等普通學校)·실천여학교(實踐女學校)·근화여자고등보통학교(槿花女子高等普通學校) 학생 등과 모여서 시위운동의 방안을 협의하였다. 그 결과 1월 15일을 기해 각자의 학교에서 시위운동을 일으킨 후 종로 네거리에 집결하여 연합시위운동을 전개하기로 결정하였다.

그녀는 1월 15일 등교하여 시위계획을 학생들에게 알리고 만세시위를 준비하였다. 오전 10시경 일제히 만세를 부르며 교정에 집합하려 했으나 교사와 경찰의 저지로 뜻을 이루지 못하였다. 그녀는 송계월과 다시 한번 만세시위운동을 추진하여 김수남(金壽南), 2학년의 박정석(朴貞錫) 등과 시위계획을 협의하였다. 1월 16일 오전 10시 30분경 그녀는 교실 밖으로 앞장서 뛰쳐나가며 만세를 불렀다. 이어서 3백여 명의 학생들이 교실에서 일제히 만세를 부르며 교정으로 나오려 하였다. 교사와 경찰이 교실에 감금하자 학생들은 통곡하며 만세를 불렀다. 교문 밖 진출을 위해 유리창을 파괴하는 등 격렬한 시위를 벌였다.

이로 인해 체포되어 16일 이상 고초를 겪다가 기소유예로 방면되었다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 31, 2. 11, 2. 12, 2. 16)
• 매일신보(每日申報)(1930. 1. 31, 2. 11)
• 중외일보(中外日報)(1930. 1. 31, 2. 11)
• 조선일보(朝鮮日報)(1930. 2. 10)
• 사상(思想)에 관한 정보철(情報綴) 제1책
• 한국민족해방운동사자료집(김경일 편, 1993) 제10권 391면
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제51권 77, 83, 99~101, 124, 210, 211, 256면
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제52권 254~258면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1977) 제9권 593, 596면