1928년 서울 정신여학교에 재학 중 강원도 원주군(原州郡)의 원주엡윗청년회에서 개설한 여자야학에 강사로 참여하여 문맹퇴치 활동을 벌였다.

1929년 11월 3일 전라남도(全羅南道) 광주군(光州郡)에서 광주학생운동이 일어나 많은 학생들이 구속되었다. 이에 호응하여 전국 각지의 학생들이 동조시위운동을 전개하였다.

서울에서도 1930년 1월 20여 개 여학교와 남학교의 연합시위운동이 추진되었다. 각 학교의 대표학생들은 1월 15일 일제히 만세시위를 시작하여 종로 네거리에 집결한 후 연합시위운동을 벌이기로 약정하였다.

정신여학교에서도 하운학(河雲鶴)을 중심으로 시위운동이 추진되었다. 3학년에 재학하던 신윤선은 1월 12일 하운학 등 학우들과 협의한 결과 연합시위운동에 참여하기로 뜻을 모았다. 이후 학우들에게 시위운동 계획을 알렸다. 마침내 1월 15일 10시 30분경 정신여학교 학생들은 일제히 교실을 나와 교문 밖으로 진출하려 했다. 경찰의 저지로 실패하자 통곡하며 저항하였다. 학생들은 교정에 집결하여 목놓아 만세를 불렀으며 이 과정에서 유리창을 파손하기도 했다. 일부 학생들은 연합시위를 위해 인근 경신학교로 향했으나 경찰에 의해 저지당하였다.

신윤선은 이 시위에 주도적으로 참여하였다가 학우들과 함께 체포되었다. 1월 17일 이른바 ‘경찰범처벌규칙 위반’으로 구류 25일을 받고 14일간 고초를 겪었다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 가출장(假出場)의 건(件) 구신(具申)(서대문형무소장, 1930. 1. 29)
• 가출장(假出場) 집행제건(執行濟件) 보고(서대문형무소장, 1930. 1. 30)
• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 16)
• 조선일보(朝鮮日報)(1928. 12. 16, 1930. 1. 17)
• 사상(思想)에 관한 정보철(情報綴) 제2책
• 한민족독립운동사자료집(국사편찬위원회, 2002) 제51권 41, 223면