1929년 11월 3일 전라남도 광주(光州)에서 광주학생운동이 일어났으며, 학생독립운동은 전국으로 퍼져갔다. 1930년 1월 서울에서도 20여 개교에 달하는 각급 여학교와 남학교의 연합시위운동이 추진되었다. 1월 14일 근화여학교의 최성반(崔聖磐) 등은 각 남녀 학교의 학생 대표들과 시위운동 방안을 협의하였다. 그 결과 1월 15일 오전 9시 30분 각 학교가 일제히 만세시위를 시작하여 종로 네거리에 집결한 후 연합시위운동을 벌이기로 약정하였다.

1월 15일 약속된 시간에 근화여학교 학생들은 일제히 만세를 부르며 교문 밖으로 진출하려 했으나, 교사와 경찰이 저지하여 뜻을 이루지 못하였다. 학생들은 큰 소리로 인근 보성전문학교(普成專門學校) 학생들의 동참을 유도하는 한편, 이충신(李忠信) 등의 선도로 교문의 판자 담장을 부수며 교외 진출을 시도하였다. 경찰의 저지로 이 역시 실패하자 학생들은 교실 유리창을 파괴하는 등 교내에서 격렬한 시위를 벌였다. 당시 근화여학교 보통과 6학년에 재학 중이던 이계원은 이 시위에 주도적으로 참여하였다. 이로 인해 체포되어 구류 20일의 처분을 받았다.

정부는 2019년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 16, 1. 22)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1977) 제9권 593면.