1929년 11월 일어난 광주학생운동이 1930년 들어 전국으로 확대된 가운데 서울에서 이에 동조하는 동맹휴교에 참여하였다. 당시 동맹휴교에는 숙명여자고등보통학교를 비롯해 이화여자고등보통학교(梨花女子高等普通學校)·실천여자고등보통학교(實踐女子高等普通學校)·태화여학교(泰和女學校)·경성여자상업학교(京城女子商業學校)·근화여학교(槿花女學校)·정신여학교(貞信女學校) 등 서울 시내 공사립(公私立) 여자고등보통학교와 중등학교 13개교 학생들이 대거 합세하였다.

당시 숙명여자고등보통학교 4학년에 재학 중이던 이동화는 1930년 1월 15~16일 천소악(千小岳)·조종옥(趙終玉)·한소애(韓蘇愛)·박선봉(朴先奉)·조금옥(趙金玉)·윤을희(尹乙姬) 등과 함께 동교(同校)의 동맹휴교를 주도하였다. 그리고 타교 학생들과 연계하여 광주학생운동을 동정하는 동맹휴교 시위운동에 참가하였다.

이와 같은 활동으로 인해 수십 명의 여학생을 포함해 400여 명이 검거되었으며, 이동화도 이때 함께 체포되었다. 1월 16일 종로경찰서(鍾路警察署)에서 이른바 ‘경찰범처벌규칙 제1조 제39호’에 의거하여 구류 20일에 처해졌고, 29일 동료 학생들과 함께 가출장(假出場)으로 석방되었다.

정부는 2018년에 대통령표창을 추서하였다.

• 동아일보(東亞日報)(1930. 1. 16, 1. 21~22, 1. 31, 2. 11)
• 사상(思想)에 관한 정보철(情報綴)(2)
• 가출옥관계서류(假出獄關係書類)
• 한민족독립운동사자료집(韓民族獨立運動史資料集)(국사편찬위원회, 2002) 제51권 242~244, 497~499면
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1977) 제9권 585~593면