이익현은 1919년 3월 14일 함경남도 장진군 신남면 고토리에서 한영태(韓永泰) 등이 주도한 독립만세시위에 참여했다. 이익현은 이날 수백 명의 군중과 함께 태극기를 앞세우고 독립만세를 외쳤다. 그리고 이들은 고토리의 헌병주재소로 향해 항의시위를 했다. 헌병주재소장 시마모토 신하치(島本新八)는 이들에게 해산 명령을 했으나 이에 굴하지 않고 유치된 동지들의 석방을 요구했다. 이 과정에서 이익현은 앞장서서 주재소에 돌을 던지고 주재소장을 응징하며 저항의지를 피력했다.

이익현은 1919년 8월 20일 경성복심법원에서 이른바 ‘소요 및 보안법 위반’으로 징역 2년을 선고받고 옥고를 치렀다.

정부는 2020년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 함흥지방법원 이시카와 검사의 3.1운동 관련자 조사 자료(독립기념관 한국독립운동사연구소, 2019) Ⅰ 62, 227면
• 함흥지방법원 이시카와 검사의 3.1운동 관련자 조사 자료(독립기념관 한국독립운동사연구소, 2019) Ⅱ 146면.