1908년 충북 충주군(忠州郡) 등지에서 의병장으로서 소모장(召募將) 강영학(姜永學) 등과 함께 활동하였다.

일제는 1907년 6월 헤이그특사를 빌미로 배일의식이 강한 고종을 강제로 퇴위시키고, 순종을 즉위시켜 한국 식민지화에 더욱 박차를 가하였다. 일제 통감부는 정미칠조약을 강제로 체결하여 한국통치권의 대부분을 장악하고, 나아가 군대해산을 단행하여 한국의 무장력을 해체했다.

1907년 고종 황제가 강제 퇴위하고 군대가 해산하면서 해산 군인을 중심으로 정미의병항쟁이 시작되었다. 1908년 손명선은 강영학ㆍ인문식(印文熄)ㆍ이달성(李達成)ㆍ김봉학(金奉學)ㆍ이성순(李聖順) 등과 함께 충주 일대에서 의병을 모집하고 군자금을 모으는 등의 활동을 하였다.

손명선 등은 충북 충주군 덕산면(德山面)과 태소원(太召院) 등지에서 활동하고 1908년 4월 20일경 복성면(福城面)에서 머물다 21일 이를 탐지한 충주경찰서 토벌대의 공격을 받았다. 손명선은 적의 공격에 대항하여 교전 중 적탄에 맞아 순국하였다.

정부는 고인의 공훈을 기려 2015년에 건국훈장 애국장을 추서하였다.

• 匪賊賊魁 等 逮捕의 건(1908. 4. 23) 暴徒에 關한 編冊
• 韓國獨立運動史資料(國史編纂委員會, 1981) 제10권 205~207, 455면