홍범도가 의병활동을 전개하던 중 중국 만주를 거쳐 러시아 연해주로 망명하던 1908년 11월 중국 길림(吉林)을 거쳐 러시아 연해주로 이주한 것으로 보인다. 1919년 9월 간도 대한국민회(大韓國民會)의 지원을 받아 대한독립군(大韓獨立軍)을 편성하고 항일무장투쟁에 나서자, 이에 참여한 것으로 보인다. 같은 해 10월 중국 길림성(吉林省) 왕청현(汪淸縣) 나자구(羅子溝)에서 남쪽 방면으로 방리(邦里) 10리 지점에 위치한 토우강자에서 대원 200여 명을 모아 대한독립군에 편입하였다.

이듬해 3월 대한독립군 제4군 대장에 선임되어 활동하였다. 이때 대한독립군 총대장은 홍범도였으며, 참모에 박경철(朴景喆)·이병채(李秉埰)·제1군 대장 최원곡(崔雲谷)·제2군 대장 박원봉(朴元奉) 등으로 구성되어 있었다. 제3군은 홍범도가 직접 이끌었으며, 허재욱(許在旭)은 전위대장(前衛隊長)으로 부대를 이끌었다.

홍범도의 대한독립군과 최진동(崔振東)이 이끄는 군무도독부(軍務都督府) 등이 연합하여 조직한 대한북로독군부(大韓北路督軍府)가 같은 해 6월 7일 봉오동(鳳梧洞)에서 승리한 후, 전열을 보충하기 위하여 러시아 연해주 추풍(秋風) 지역에서 200여 명의 대원들을 봉오동으로 이끌고 왔다. 같은 해 7월 무렵 살인사건에 연루되어 중국 당국에 체포되어 1개여 간 구금되었다. 이에 1920년 8월 간도 대한국민회 회장 구춘선(具春先)이 탄원서를 작성하여 석방을 위해 힘썼다.

정부는 2021년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 매일신보(每日申報)(1920. 12. 9)
• 조선일보(朝鮮日報)(1920. 12. 9)
• 불령단관계잡건(不逞團關係雜件)-조선인(朝鮮人)의 부(部)-재만주(在滿洲)의 부(部)(13)(불령선인(不逞鮮人)의 근황(近狀) 보고(報告)의 건, 간도총영사(間島總領事) 대리영사(代理領事)：1919. 11. 18)
• 불령단관계잡건(不逞團關係雜件)-조선인(朝鮮人)의 부(部)-재만주(在滿洲)의 부(部)(16)(간도(間島)의 불령선인(不逞鮮人) 단체(團體)와 그 동정(動靜)에 관한 조사서(調査書) 진달(進達)의 건, 국자가분관(局子街分館) 주임(主任) 외무서기(外務書記)：1920. 3. 29)
• 불령단관계잡건(不逞團關係雜件)-조선인(朝鮮人)의 부(部)-재만주(在滿洲)의 부(部)(18)(불령선인(不逞鮮人)의 행동(行動)에 관한 건, 간도총영사(間島總領事) 대리영사(代理領事)：1920. 6. 19)
• 조사표(독립기념관 수집)
• 현대사자료(강덕상, 1977) 제27권 121, 357면
• 독립운동사자료집(독립운동사편찬위원회, 1976) 제10집 131, 350~353면
• 한국독립운동사자료집(한국정신문화연구원, 1979) 11면
• 홍범도 생애와 항일의병투쟁(장세윤, 독립기념관, 1992) 183면