대한민국임시정부에서 활동하던 차리석(車利錫)의 친동생이다. 아버지 차시헌(車始軒)의 주선으로 사촌동생 차의석과 함께 1904년 12월 25일 하와이에 도착하였다. 도착 후 오아후섬 에와농장에서 노동하다가 아버지의 친구 김종옥과 처남 김성무(金成武)의 도움으로 미국으로 건너갔다.

1906년 6월 공립협회(共立協會) 리버사이드지방회(河邊地方會)에 가입하였고, 1907년 12월, 1908년 11월 회장으로 선임되어 활동하였다. 공립협회가 국민회로 변경된 뒤, 1909년 4월에도 동 지방회 회장으로 임명되었다.

1910년 1월에는 국민회 기관지 신한민보사(新韓民報社) 건립을 위해 창건보관가옥취지서(倡建報館家屋趣旨書)에 리버사이드 대표원으로 참여하였다. 1910년 1월 동 지방회 회장으로 다시 선임되었으나 2월 사임하였다.

1911년 11월 대한인국민회 리버사이드지방회 대의원으로 선정되었다. 1912년 3월에는 지방회 의무금 수봉위원(收捧委員)으로 활동하였고, 5월에는 학무와 대의원으로 활동하였다. 1913년 지방회 회장으로 선임되어 활동하였다.

1917년 흥사단(興士團)에 입단하여 송종익과 친밀히 지내며 안창호(安昌浩)를 도왔다.

1920년 3월 로스앤젤레스지방회(羅省地方會) 주최로 열린 3.1절 독립선언 기념식에서 연설하였고, 1922년에는 동 지방회 부회장으로 활동하였다. 1923년 2월 동 지방회 주최로 열린 국민회 창립기념식에서 연설하였고, 9월에는 동 지방회 회장으로 활동하였다. 1924년 5월 동 지방회 구제위원으로 보임(補任)되었다.

1942년 2월 샌프란시스코지방회(桑港地方會) 주최로 열린 대한인국민회 창립기념식에서 「국민회의 역사」란 주제로 강연하였고, 1944년 8월 동 지방회에서 열린 국치기념식에 참석하여 기도하였다. 1908년부터 1945년까지 여러 차례 독립운동 자금을 지원하였다.

정부는 2017년에 대통령표창을 추서하였다.

• 신한민보(新韓民報)(1909. 4. 7, 5. 19, 6. 30, 11. 24, 1910. 1. 12, 2. 16, 5. 11, 5. 18, 10. 19, 1911. 11. 20, 1912. 3. 18, 7. 8, 12. 9, 1913. 6. 23, 1914. 1. 29, 2. 5, 6. 11, 1917. 11. 29, 1918. 2. 28, 9. 12, 1919. 1. 20, 3. 27, 5. 8, 5. 10, 6. 21, 8. 7, 1920. 3. 23, 6. 1, 1921. 3. 31, 5. 19, 5. 26, 6. 30, 9. 22, 1923. 3. 1, 9. 6, 11. 15, 1924. 3. 6, 5. 15, 6. 19, 9. 4, 1925. 4. 2, 9. 10, 1926. 1. 7, 1. 28, 4. 8, 1927. 1. 27, 1928. 2. 9, 3. 22, 10. 25, 1929. 4. 4, 7. 25, 1930. 1. 30, 3. 13, 6. 5, 10. 30, 11. 20, 1931. 2. 5, 2. 19, 2. 26, 8. 20, 9. 24, 12. 27, 1932. 1. 7, 1. 14, 5. 19, 6. 16, 1933. 8. 31, 1934. 8. 23, 9. 6, 1935. 9. 5, 1936. 2. 13, 4. 30, 10. 1, 1937. 2. 4, 3. 25, 7. 1, 10. 7, 12. 2, 1938. 2. 10, 4. 7, 5. 19, 8. 11, 10. 20, 1939. 4. 13, 5. 18, 6. 29, 10. 5, 1940. 2. 8, 3. 28, 4. 25, 8. 15, 11. 7, 1941. 2. 20, 5. 1, 12. 25, 1942. 1. 15, 2. 19, 2. 26, 3. 5, 4. 16, 6. 4, 6. 25, 8. 13, 10. 29, 1943. 2. 18, 7. 1, 9. 2, 11. 4, 1944. 2. 17, 7. 6, 7. 20, 9. 7, 9. 20, 12. 21, 1945. 2. 22, 3. 15, 6. 14, 7. 12, 7. 19)
• 재미연조인씨명부(在美捐助人氏名簿)(독립기념관 소장)
• 흥사단보(독립기념관 소장) 제20권(1934년 11~12월 합본), 제23권(1937년 1~2월 합본)
• 도산안창호전집(도산안창호선생전집편찬위원회, 2000) 제10권 867면
• 미주국민회자료집(도산안창호선생기념사업회, 2005) 제1권 124, 552면, 제3권 8, 48, 292, 350, 433, 518면, 제4권 150, 188면, 제7권 134, 185, 240, 283, 296, 336, 407면, 제8권 341면, 제9권 33, 86면, 제10권 421면, 제11권 15면, 제15권 223면, 제17권 338면, 제19권 130, 193면
• THE GOLDEN MUONTAIN The Autobiography of a Korean Immigrant, 1895-1960(Easurk Emsen Charr, 1961) 103~104, 111, 114, 117~118, 127, 129, 299~300면
• 임정의 버팀목 차리석 평전(장석흥, 2005) 70~73면