1919년 3월 1일 서울에서 시작된 독립만세운동의 열기는 경상남도 마산 지역에서도 이어졌다. 3월 21일 장날에 마산 시장 거리는 아침부터 장꾼들로 북적였다. 최용규(崔鏞奎) 등 만세운동 주도자들은 미리 준비한 태극기와 「독립선언서」, 격문 등을 보부상을 가장하여 운반하였다. 여학생들은 치마폭에 태극기를 감추어 장꾼들 사이로 들어왔다. 오후 3시가 되자 ‘대한독립’이라 쓴 큰 깃발과 태극기를 흔들면서 ‘대한독립만세’를 외치는 소리가 들렸다. 그러자 3천여 명의 군중은 일제히 태극기를 흔들며 독립만세를 외쳤다. 만세 소리는 점점 커지고, 이에 놀란 일본 경찰은 총검을 휘두르며 시위를 진압했다. 그럼에도 만세운동은 오후 6시가 넘어서도 계속되었다. 3월 26일에 다시 만세운동이 일어났다. 오후 2시 40분경 3천여 명의 군중이 모여 만세를 외쳤다. 3월 31일에도 2천 5백여 명의 군중의 격렬한 만세운동이 있었고 일본 경찰의 탄압으로 많은 사람들이 체포되었다. 서성수도 이러한 만세운동에 참여하였다가 체포되었다.

1919년 5월 15일 마산지청에서 이른바 ‘보안법 위반’으로 징역 4월을 선고받고 옥고를 치렀다.

정부는 2021년에 대통령표창을 추서하였다.

• 신분장지문원지(身分帳指紋原紙)(경찰청)
• 매일신보(每日申報)(1919. 5. 22)
• 독립운동사(독립운동사편찬위원회, 1971) 제3권 235~240면
• 부산･경남삼일운동사(삼일동지회, 1979) 692~696면