대구사범학교를 다니다 중도에 퇴학당했다. 이후 대구부 도서관에 다니면서 사회주의 사상을 연구했다. 1929년 2월 대구에서 보통학교 교원들과 함께 ‘권대’라는 비밀결사를 조직하였다. 권대는 경상북도에서 조직된 한국의 공산주의 사회 실현을 목적으로 한 소학교 교원 중심의 비밀결사였다. 김동환은 이 단체에서 활동하다가 1930년 3월 말 체포되었다.

1930년 8월 대구지방법원에서 이른바 ‘치안유지법(治安維持法) 위반’ 혐의로 징역 2년을 받았고, 1932년 11월 출옥하였다. 체포일부터 출옥일까지 총 2년 7개월 동안 옥고를 치렀다.

정부는 2021년에 건국훈장 애족장을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(대구지방법원：1930. 8. 30)
• 동아일보(東亞日報)(1930. 4. 8)
• 중외일보(中外日報)(1930. 5. 17, 5. 24, 7. 23)
• 신분장지문원지(身分帳指紋原紙)(경찰청)