전라북도 전주지역에서는 학생들이 조직한 독서회를 중심으로 학생운동이 전개되었다. 전주군 사립신흥학교 고등과 2학년에 재학하던 김홍철도 1931년 10월 24일에 박연종(朴連鍾)의 권유로 학생운동에 참여했다. 강문형(姜文馨)·권중근(權重謹)·김동욱(金東旭) 등과 함께 사회과학 연구를 위한 비밀결사인 독서회를 결성하여 활동했다.

독서회 해산 이후인 1932년 3월 1일에 격문을 살포하려다 일본 경찰에 체포되어 3월 29일 검사국에 송치되었다. 그 결과 ‘치안유지법(治安維持法) 위반’으로 10월 28일 전주지방법원에서 징역 10월과 집행유예 3년을 선고받았다.

정부는 2023년에 대통령표창을 추서하였다.

• 판결문(判決文)(전주지방법원 : 1932. 10. 28)
• 신분장지문원지(身分帳指紋原紙)(경찰청)
• 학적부(學籍簿)(전주신흥중학교, 2022. 12. 27)
• 동아일보(東亞日報)(1932. 10. 21, 10. 27, 10. 30)
• 중앙일보(中央日報)(1932. 3. 3, 4. 1)
• 매일신보(每日申報)(1932. 4. 15, 9. 29)
• 경성일보(京城日報)(1932. 10. 24)